マスタリングで台無しにしないためのミックス準備法
オンラインマスタリング向けに、パンチを失わず、クリップのないクリーンなステレオミックスを書き出すための実用チェックリスト。
良いマスターは、マスタリングに入る前から始まっています。とはいえ、ミックスが神話みたいに完璧である必要はありません。大事なのは、送るファイルが完成していて、クリップしておらず、マスタリング工程がバウンスと格闘しなくて済む形式で書き出されていることです。
よくある大きな勘違いは、マスタリングを魔法のラウドネスボタンのように考えることです。ストリーミングでは、どうせラウドネスはノーマライズされます。Spotifyの説明 では再生音量がだいたい -14 LUFS 前後に調整されること、Apple Digital Masters ではエンコード時にクリッピングが起きないよう余裕を残すことが推奨されています。つまり、目標は「このファイルをできるだけ大きくする」ことではありません。「マスター側で的確な処理ができるように、いちばんクリーンな状態の音源を送る」ことです。
実用的にはこう考えてください。下のチェックをステレオミックスがクリアしていれば、オンラインマスタリングに出しても、荒れたバウンスのせいで作業しづらくなる可能性はかなり低くなります。
完成したステレオミックスから始める
ヘッドルームやLUFSを考える前に、まずミックスが本当に終わっているかを確認しましょう。ボーカルのオートメーション、キックのレベル、ベースの歪み、リバーブの飛ばし、ハイハットの明るさをまだ触っているなら、それはまだミックス中です。マスタリングは、他の再生環境での聴こえ方、トーン、パンチ、広がり、リリースに向けた仕上げを助けられます。でも、サビでボーカルが埋もれるような問題を直すための工程ではありません。
良いプレマスターは、その時点でもう曲として成立しています。グルーヴが気持ちよく、ボーカルやリードが収まるべき場所にあり、ローエンドではキックとベースの関係がはっきりしていて、音量を上げても上が痛くない。マスタリングはそこを磨く工程です。未完成のバランスを、意図された仕上がりのように見せることはできません。
手元にある最良のファイルを書き出す
できれば、WAV、AIFF、FLACなどのロスレスのステレオファイルを書き出してください。ロスレスとは、容量を節約するために音声データの一部を捨てるのではなく、オーディオデータを保った形式という意味です。MP3やAACは共有には便利ですが、すでにコーデックによる処理が入っているため、マスタリング用のソースとしては理想的ではありません。
Spotifyの納品ガイド では、できるだけ高品質なネイティブのステレオマスターを納品し、納品前のダウンサンプリング、ビット深度の低下、余計な処理を避けるよう案内されています。ここでも考え方は同じです。セッションが 24-bit なら 24-bit で書き出す。48 kHz なら 48 kHz のままにする。どこかで見かけたアップロード仕様に合わせるためだけに、わざわざ低品質なバージョンを作る必要はありません。
また、MP3をWAVに変換し直して「復元できた」と思わないでください。WAVという入れ物自体はロスレスでも、MP3化で失われたディテールは戻りません。本当にMP3しか残っていないならそれを使うしかありませんが、元のバウンスがあるなら必ずそちらを使いましょう。
ヘッドルームは残す。ただし -6 dB を信仰しない
マスタリング前のミックスは、ピークをきっちり -6 dBFS にしなければいけない、と聞いたことがあるかもしれません。でも、その数値は絶対的なルールではありません。「ファイルをクリップさせないでください」という意味でよく使われる、ざっくりした目安です。本当に必要なのはもっとシンプルで、少し余裕を残し、クリッピングを避けることです。
クリッピングとは、波形がデジタルの上限に当たって平らに潰れてしまうことです。ミックスの中で意図的にクリップ感を使うことはありますが、ステレオのフルバウンス全体でうっかりクリップしているのは別問題です。その後さらに処理を重ねると、ドラムが硬く割れたり、ボーカルが耳に刺さったり、ローエンドが小さく感じられたりします。
ミックスバスのリミッターが、ラフバウンスを派手に大きく聴かせるためだけに入っているなら、リミッターを外したバージョンか、ゲインリダクションをかなり少なくしたバージョンを書き出してください。リミッターがサウンドの一部なら残して構いません。ただし、マスタリングが始まる前から音量勝負に勝つためだけにピークを削っていないかは確認しましょう。
アップロード前にLUFSとtrue peakをチェックする
LUFSは、時間軸で見た体感上のラウドネスを測るための指標です。true peakは、サンプルピークメーターが 0 dBFS 未満を示していても、D/A再生やロッシーエンコード後に現れる可能性がある最大ピークを推定します。こうした測定の背景には ITU-R BS.1770勧告 などの規格があり、EBU R 128 はラウドネスノーマライズを放送ワークフローに定着させるうえで大きな役割を果たしました。
ミックスをスプレッドシートみたいに管理する必要はありません。ファイルが極端に大きすぎないか、クリップしていないか、隠れたtrue peakのオーバーがなさそうかを確認するだけで十分です。普段から信頼しているメーターを使えばOKです。ブラウザで手早く確認したいなら 無料LUFSメーター や 無料true peakチェッカー も使えますが、大事なのはツールそのものより、確認する習慣です。
いちばん大事なのは、ミックス中にストリーミングのターゲット値を追いかけないことです。プラットフォーム側で大きすぎる曲の音量が下げられるなら、潰したミックスがそのまま有利になるわけではありません。パンチが減った状態で届くだけです。ノーマライズ後には、すでに平らに潰された大きいミックスより、バランスの良いクリーンなミックスのほうが大きく感じられることがよくあります。
リファレンストラックは役立つときだけ使う
アップロード前に完璧なリファレンストラックを用意する必要はありません。近い雰囲気の曲が1〜2曲あるなら、トーン、ローエンド、広がりをざっくり確認するために使いましょう。なければそれでも大丈夫です。いちばん大事なのはクリーンなミックスを送ること。そして、プレビューは自分の曲の中でどう聴こえるかを基準に判断することです。
LoopMasteringでは、Modern、Open、Impactなど、質感の違う複数のマスターを出発点として選べます。それぞれを聴き比べ、音量を揃えてオリジナルとも比較しましょう。近いものがあるけれど、低域を少し減らしたい、もっと空気感が欲しい、幅を少し締めたい、ラウドネス感を変えたい、といった場合は、マスタリングオプションで小さく調整してください。
クリーンなバージョンを1つアップロードする
アップロードするとき、ほとんど同じバウンスを5つ送るのは避けましょう。本当に別々の判断材料になる場合を除いて、いちばん良いクリーンなステレオミックスを1つ送れば十分です。2つのバージョンで迷うなら、マスタリング前に分かりやすい名前を付けて比較してください。「vocal up 0.5 dB」のような差は意味がありますが、「final final new 7」は危険です。
プレマスターの簡単チェックリスト
ミックスが完成している： 曲のバランスが決まっていて、明らかなミックス上の問題をマスタリングで解決しようとしていない。
ロスレスで書き出している： 可能な限り、元のセッションからWAV、AIFF、FLACを書き出している。
クリップしていない： ステレオバウンスが 0 dBFS に当たったり、意図せずピークが平らに潰れたりしていない。
使えるヘッドルームがある： マスタリングで動かせる余地があり、ピークを正確に -6 dB にすることへ固執していない。
LUFSとtrue peakを確認している： ミックスがだいたいどのくらいのラウドネスか、隠れたオーバーが起きそうかを把握している。
クリーンなアップロードは1つ： 紛らわしい「ほぼ最終版」をいくつも用意するのではなく、ベストなステレオバウンスを準備している。
ミックスの準備ができたら
ここまでの項目を確認できたら、LoopMasteringのオンラインマスタリングに進む準備はできています。ミックスをアップロードし、複数のマスタリングバージョンを聴き比べ、必要ならマスタリングオプションで微調整して、その曲にいちばん合う最終マスターをダウンロードしてください。
短く言えば、ミックスを完成させ、手元にある最良のロスレスファイルを書き出し、クリップを避け、ラウドネスとtrue peakをチェックする。そのうえでマスタリング結果を耳で確認し、必要に応じて調整する。これが、マスタリング前にミックスを台無しにしないための準備です。